“喂，姓姚的！跟你讨碗饭吃行不？饿死爷爷啦。”老汉一睁不开，说完才瞥见耿照，啐了痰，满脸衅笑：“你也来讨饭哪，蠢？你的罢！当心爷爷往锅里撒泡，给你泡碗咸粥！”

她垂首凝立，不像是失神或受伤，钢片般的腰肌绷，鼓浑圆有力的线条，显是全神戒备。频频侧首，又像难以视，模样十分怪异。

抱着他的中年人赶带阿爷钻灶房，连耿照的脸也不敢多看，仿佛无地自容。院中老人司空见惯，只一二人被喧哗声引得抬，其余照手上的活，丝毫不为所动。

这里真是万梅庵么？是众人追查十多年而不可得的天大秘密，总瓢把的最后归？雷奋开的遗言他听得一清二楚，时时提醒自己，不敢或忘，此刻的觉却毫不真实，仿佛大太保那忍死兆、带着痰声笑意的低哑嗓音只是幻象，是自己凭空妄想而来，才会在他试图与现实连结之时，就这么莫名其妙断了线。

耿照一一标记槐树、茶棚与弦之所在，只见三路会空空如也，哪有什么桌凳？正要驳斥，忽觉不对：“那里也太空旷了些。以周围方桌的密度，的确该有张桌才对。”扬声：“我还是看不见你。

那人似是一笑，从容：“我坐在一张桌旁。左手边有株槐树，茶棚距我背后约有十五步…是了，我嗅得到那位姑娘的发香，所在应于下风。”

“弦！”耿照朝她奔去，心忽生莫名应，本能停步。弦听他叫喊，目光却投往别，耿照全发冷：“莫非她…她伤了双？”

回到村，谁知弦不见踪影，现场足迹、蹄印十分凌，树留有利刃削过的痕迹，自己的那匹坐骑也行踪不明。

须知碧火神功独步天下，连一村之隔的鸣声都能捕捉，此际却无法辨别声音来自何，耿照不敢大意，提气：“尊驾何人？藏尾的，算什么江湖好汉！”“…原来你看不见我。”

而他走失的那匹却绕着广场打转，焦躁地甩跺步，仿佛方桌外围竖起一看不见的墙，又或有什么恐怖恶兽镇守，令它难越雷池，只能在圈外徘徊。（有古怪！）耿照提气凝神，碧火真气到，灵台倏清，见桌椅间立着一条俏生生的影，腰细长、裙袂飘飘，臂后倒持一柄唐刀，却不是弦是谁？

多看片刻，蓦地前一，视线竟尔模糊起来，仿佛有个无形漩涡将自己往里拉，只差一步便要陷其中，不可自。

姚先生笑：“那位老爷没住咱们院里，倒是三天两来吃饭。都是街坊，能说个“不”字？耿兄弟请自便，我去灶房瞧瞧，他刚说往锅里…以前还真有过。也难为他家的晚辈了。”

里生计不易，需要接济的可不只是孤苦无依…”

不顾一切冲上前去，空中忽来一把低沉的男嗓音：“兄台勿近！此地设有阵局，一旦便难以脱。若想拯救那位姑娘，兄台须留阵外，不可自陷泥淖！”

谈话被一阵熟悉的咒骂声打断，一人抱着一枯瘦黝黑、猴儿似的瘪躯走院里，正是在义庄见过的那对老少。

弦之虽在，鞍畔的灵蛇古剑却与伊人一并失踪。--事了！他运起碧火神功，灵觉如细网般铺天盖地蔓，听村另一隐有嘶沸烈，忙循声奔去，来到一广场，但见边上的茶棚外散置十几张方桌，板凳或立或倒，成一团。

匆匆拱手，撩袍钻厨房。耿照里里外外踅了几回，瞧不异状，莫说戒备，猫狗都没多见一条。赤炼堂的总瓢把若当真隐居于此，恐怕不是“大隐隐于市”连弃世的心都有了，只消漏一风声，随时可能送命。他沐着飘落的樱走养济院，心下一片茫然。在这座“万梅庵”里，连一株梅也无。