席尔瓦站起来，在座椅周围来回踱步。“但是，军队指挥是层次分明的，也就是说你要服从于我。不是凯斯，不是科塔娜，也不是你自己。”

他停下来，转直视士官长的双。“我想你我之间最好明确一下上下级关系。好了，情况是这样：我正缺一个带的，所以麦凯中尉担任了我的作战指挥官。我们两个，不谁说句‘狗屎’，我希望你都能回答‘要什么颜的，要多少，您想放在哪儿？’你听懂了吗？”

“从生起就挑选小孩，扭曲他们的心智，改造他们的躯。这整个计划就是一个错误。第一错，候选的孩没有自主选挥权；第二错，计划的目的是把人类改造成怪胎；第三错，整个斯达计划都失败了。

座椅是从UNSC救生艇上拆下来的。席尔瓦的背往上靠时，椅发轻微的噪音。他握着通常都会在嘴里的钢笔。正常情况下，大多数军官都会说“稍息”但是他没有。这一定暗示着什么事不对劲。但能有什么不对劲呢？

席尔瓦说话了，句句都让人觉得他好像能够读懂士官长的心思。“好吧，你一定在想我是谁，这一切是怎么回事。考虑到你是斯达战士，以及你和凯斯舰长亲密的私，我可以理解你为什么会有这样的疑问。不过我要告诉你：我们现在确信凯斯舰长已经被俘了。忠诚当然是好事，是军队中众所周知的守之一，也是我个人所欣赏的品质。”

“很好。还有一件事。我对你的档案很了解，也很钦佩。你是个超的战士；也就是说，你是个怪胎，是一个相当恐怖的实验所制造的终极产品。希望这实验最好永远不要再重复了。”

士官长想起了琳达，想起了詹姆斯，想起了所有与他并肩学习如何战斗的七十三名男孩女孩。他们全都阵亡了，全都被贴上“怪胎”的标签，全都作为一场失败实验的牺牲品被一笔勾销了。他不禁了一气。

麦凯看着士官长的脸庞。他的发理得很短，虽然还是稍微比她长一些。他有一双毅的睛、一张倔的嘴，以及一个健的下。他的肤因为常年不见光而变得苍白，异常苍白，就像是栖息在的白化动一样。据她听到的传闻，他从六岁起就成了职业军人，这表示他能娴熟地控制脸上的表情。但她明白，席尔瓦的话字字都像弹一般直中士官长的心窝。他的表情并不明显，只是睛略微地有所收缩，嘴周围的肌绷了起来。她看看席尔瓦，发现少校哪怕注意到了这些变化，也故意表现得漠不关心。

有活着的人记得他的本名叫约翰了。

士官长说了句：“谢谢你，长官。”三步跨力公室，站在一张临时拼凑的办公桌前。席尔瓦少校放下工作，抬一看，正遇上士官长的日光。士官长一个立正。“长官！士官长斯达117，奉命前来报到，长官！”

“等到我们击溃了圣约人的时候——我完全相信我们一定会的——胜利将属于像麦凯中尉这样的男女战士们。悍果敢、雷厉风行、彻彻底底的人类。你听懂了吗？”

“这就是发生在斯达战士上的情况，士官长：他们死绝了。或者说即将死绝——等你也完以后。然后地狱伞兵就会取而代之。要知是地狱伞兵们攻下了这座山，小，而不是一群经过化手术改造、穿可笑盔甲的怪胎。

麦凯绕行到席尔瓦的左侧，靠在墙上，陷在窝中的睛看着这一切。她的发型是标准的地狱伞兵风格：一个平，而且短到上的刺青都清晰可见。她有一双碧绿的睛，一个略有些扁的鼻，和一副丰满的嘴。这张脸上既有士兵的英武，同时又不乏女的妩媚。

“长官，没有，长官！”

“斯达117？”两人中个稍小的那个问“这算什么狗名字？”

“看看是哪张臭嘴！”麦凯打断他，从士官长后走过来“尤岑尼卡，你小也不看看自己的名字有多拗，还好意思说别人。”

两个地狱伞兵都哈哈大笑起来，麦凯招呼士官长门。“别介意那两个家伙，士官长。他们只是逗你玩而已。我的名字是麦凯。来吧。”

两个男人四目相对，沉默良久。整整五秒钟过去了，少校终于。“我理解。地狱伞兵也尊重我们自己阵亡的兄弟妹，和你一样，但这不能改变事实。斯达计划已经结束了。真正的人类将赢得这场战争…所以你最好接受这一。不过，我需要每一个战士投人战斗——尤其是那些勋章拿得比一

“你听说过一个叫查尔斯·达尔文的人吗？不，肯定没有，因为他可与战争无关。达尔文是个博学家，创立了一叫‘自然选择’的理论。简单地说，他相信所有都是优胜劣汰的——适者生存，其他不够大的生就必然会归于灭绝。

士官长目光灼灼地盯了席尔瓦一会儿，然后咬牙关说：“非常清楚，长官。”